On ne change pas une équipe qui gagne, même dans la douleur. Pour rencontrer l’Italie (dimanche, 15h30) Marc Lièvremont a donc choisi de reconduire la quasi-totalité des titulaires face au Pays de Galles. A Cardiff, le XV de France avait aligné sa troisième victoire consécutive, mais après une seconde période catastrophique. Seuls deux nouveaux noms se sont donc glissés dans la liste du sélectionneur français. Les deux concernent la ligne de trois-quart : David Marty remplace Mathieu Bastareaud, touché à un mollet, et Marc Andreu profite des blessures de Rougerie, Fall, et Clerc, pour prendre l’aile gauche du XV de France.

Pion essentiel du surprenant leader du Top 14, Castres, Marc Andreu est annoncé comme le futur Christophe Dominici. Avec son petit mètre soixante-dix explosif, il fait partie de ses joueurs qui peuvent trouver des solutions même dans les défenses les plus resserrées. Face à l’Italie il passera un premier véritable test en Bleu, un adversaire idéal pour mettre en évidence ses jambes de feu.

Equipe la plus faible du tournoi avec l’Ecosse, les Azzurri se montrent toutefois plus compacts cette année. Ils n’ont perdu que de cinq points chez eux face aux Anglais (12-17), et ils ont dominé le XV au chardon (16-12). Mais au Stade de France, face à une équipe française à l’impact physique supérieur, il sera difficile pour les Italiens d’ambitionner autre chose que de «limiter les dégâts». C’est d’ailleurs le discours de leur sélectionneur, Nick Mallett. Un discours humble, mais surtout réaliste. Sauf catastrophe, le seul doute qui pèse sur l’issue du match concernera l’ampleur de la victoire française.

Les autres matches : Irlande – Pays de Galles (samedi, 15h30), Ecosse – Angleterre (samedi, 18h).

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