Open d’Australie – WTA
Deux Williams étaient attendues, et ce sont finalement deux Chinoises qui se sont invitées dans le dernier carré de l’Open d’Australie. Une première dans l’histoire du tennis. Lundi, Ji Zheng avait été la première à porter ses couleurs en demi-finale en disposant de Maria Kirilenko, la tombeuse de Sharapova et Safina. La 35e à la WTA, dont la meilleure performance en Grand Chelem se limitait alors à un huitième de finale (en Australie déjà) créait ainsi la surprise.
Mais Venus Williams n’est pas Maria Kirilenko. Les derniers tours des tournois majeurs, elle connaît. Cela n’a pas empêché la Chine de triompher à nouveau, cette fois par la raquette de Na Li, vainqueur en trois sets (2-6, 7-6, 7-5). La partie semblait pourtant pliée dans la deuxième manche quand l’aînée des Williams avait fait le break (4-2) avant de servir pour le match (à 5-4), mais l’Américaine a flanché et la représentante de l’Empire du Milieu a renversé la vapeur pour finalement se donner le droit de rencontrer une autre soeur Williams. Car Serena a fait à Azarenka, tête de série n°7, ce que Na Li a fait à sa soeur aînée. Menée un set à rien et 4-0, la n°1 mondiale a alors trouvé les ressources mentales pour revenir dans la partie avant de l’emporter en trois manches (4-6, 7-6, 6-2).
L’autre demi-finale opposera Zheng à Justine Henin, auteur d’un retour canon sur le circuit, et plus que jamais prête à imiter sa compatriote, Kim Clijsters, vainqueur de l’US Open en septembre dernier, alors qu’elle effectuait son retour au plus haut niveau après avoir privilégié sa vie privée. En finale, Clijsters l’avait emporté face à Serena Williams, une adversaire qu’Henin, wild card sur ce tournoi, pourrait bien retrouver samedi à Melbourne. Car l’ex n°1 et la n° 1 mondiale dispose d’un énorme avantage sur leurs concurrentes chinoises : l’expérience. Les deux représentantes du drapeau rouge étoilé n’ont jamais fait mieux qu’un quart de finale lors d’un tournoi majeur. Face aux onze Grand Chelem de l’Américaine, et aux sept de Justine Henn, ça ne pèse pas grand chose. Les Chinoises peuvent au moins se dire qu’elles n’ont rien à perdre.
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