Nicolas Anelka
Le joueur le plus élégant. Et peut-être le meilleur … quand il le veut. Car Nicolas Anelka, à 31 ans, reste une sorte d’énigme. Cette semaine, l’ex du PSG a inscrit un but décisif pour Chelsea dans la quête du titre de Premier League. Il avait aussi contribué à faire de la France un qualifié pour la Coupe du Monde en marquant l’unique but des Bleus à l’aller du barrage face à l’Irlande. Pourtant, il reste toujours un goût d’inachevé avec le «Puma», l’un de ses surnoms. Des constats paradoxaux aussi.
Sur le terrain, Anelka, qui refuse de se cantonner à un strict registre d’avant-centre, aime décrocher, participer au jeu, le huiler, impulser des mouvements décisifs. En bref, Nico affectionne sentir qu’il appartient à un collectif, le servir, et se refuse à jouer la pointe esseulée. Un altruisme aux antipodes de sa réputation de personnalité individualiste et ingérable. Car de Fernandez à Domenech, en passant par Santini, l’enfant de Trappes a souvent fait fi des bonnes manières dans son relationnel, notamment avec ses entraîneurs.
Morceaux choisis. A propos de Domenech : «A chaque fois, en France, on prend des gens bizarres comme sélectionneur». Pour Luis Fernandez, son entraîneur au PSG : «Ce n’est pas un homme intelligent.» Pas moins violent, à propos de l’ex sélectionneur, Jacques Santini : «Je n’ai pas besoin de l’équipe de France. Qu’il s’agenouille devant moi, s’excuse d’abord, et après, je réfléchirai». Et presque drôle, à propos de Roger Lemerre : «J’ai parlé avec lui mais je ne sais pas s’il me comprenait.» Pas besoin d’en rajouter, Anelka a accidenté lui-même sa carrière avec ce genre de déclarations.
Sûr de son talent, l’ex avant-centre des Gunners a longtemps été conforté dans son intransigeance par une certaine unanimité du milieu : des prises de position de Zidane, Thuram et autres Desailly en sa faveur, sans doute éclaboussés par la classe du gamin à l’entraînement. Mais là aussi il y a un mais. Technicien brillantissime, avec un toucher de balle ouaté signature des rares grands joueurs, Anelka disparaît trop souvent en cours de match ou de saison pour être considéré comme un indispensable. Sa saison à Chelsea aux rares coups d’éclats, en est la plus parfaite illustration.
A 31 ans, Nico n’a d’ailleurs toujours pas disputé de Coupe du Monde. Cette fois, sauf blessure, il sera bien du Mondial 2010. Titulaire lors de la majeure partie des matches éliminatoires, il risque cependant de le débuter sur le banc, si il affiche la même mauvaise volonté que face à l’Espagne, visiblement contrarié par son placement à la droite de l’attaque.
Mais traîner des pieds est un luxe que le Puma ne peut se permettre avec les Bleus. La place dans l’axe est déjà prise par Henry, voire Gignac, et à droite Ribéry est l’habituel titulaire. La menace de débuter sur le banc pourrait néanmoins sonner son réveil. Car Anelka n’est jamais meilleur que piqué dans son orgueil, quand il doit se faire sa place dans une équipe. Puis, un fois installé, il s’assoupit comme un gros chat … ou un Puma.
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